赤ちゃんの授乳（反射で飲む赤ちゃん、自分で飲む赤ちゃん）new

赤ちゃんは、生まれたときからおっぱいを飲む能力を備えています。そして、その準備を生まれる前、お母さんのお腹の中で始めています。

胎児を観察すると、在胎１８週頃から呼吸様運動がみられ、羊水を盛んに飲み込んでいます。つまり、この頃からすでに哺乳の練習を始めているのです。さらに妊娠後期になると、指しゃぶりをする様子もみられます。まれに、生まれたときに指しゃぶりによる手指のただれ、水ぶくれ（sucking blister）がみられる赤ちゃんもいます。

一方で、生まれた直後から上手におっぱいを飲めるのは、在胎３５週以降に生まれた赤ちゃんです。それより早く生まれた赤ちゃんでは、吸ったり飲み込んだりがまだ下手くそで、口から十分に哺乳することができません。しかし、どんなに早く生まれた赤ちゃんでも、発達がこの週数に達すると、少しずつ口からおっぱいやミルクを飲めるようになります。

赤ちゃんが乳首をくわえ、母乳を吸い、飲み込むという一連の哺乳動作は、意図的なものではなく、反射的に行われています。生まれたばかりの赤ちゃんにとって、哺乳は大きな労力を要するものであり、疲れると反射が起こらず、お腹が十分に満たされる前に眠ってしまいます。こうした「反射的な哺乳」が、生後２か月頃までの赤ちゃんの特徴です。

生後３か月頃になると、哺乳の仕方は少しずつ変わってきます。赤ちゃんは自分でおっぱいを探し、疲れたからではなく、「お腹がいっぱいになった」と感じて飲むのをやめるようになります。

見た目には同じようにおっぱいを飲んでいるようでも、生まれたばかりの赤ちゃんと生後４～５か月の赤ちゃんでは、その仕組みは大きく異なります。前者は反射的哺乳、後者は随意的哺乳へと発達しており、その変化がおとずれるのが生後３か月頃ということになります。